Los bombardeos y el sitio al que fue sometida la zona republicana, tras el levantamiento de julio de 1936, obligó a las autoridades a evacuar a los niños. Primero a lugares alejados del frente y posteriormente a países como Francia, Inglaterra, Bélgica, México… todos ellos solidarios con la República y aliados como la URSS.
La URSS, en una mezcla de solidaridad y propaganda, fue el destino de unos cinco mil niños. A su llegada, el Estado se hizo cargo de ellos: se ocupó de su enseñanza, incluso con profesores en español, de su educación, de su alimentación… en definitiva, de su infancia.
Pero las cosas iban a cambiar; el “pacto de no agresión” (25 de agosto de 1939) firmado por URSS (Molotov) y Alemania (Ribbentrop), países que apoyaban a los republicanos y nacionales respectivamente, cambiaría su “placentera” vida. Su educación dejó de ser un prioridad y comenzaron a ser utilizados como “ayuda” en diversas actividades (sobre todo agrícolas). La mala alimentación, la escasez de medicinas y los trabajos físicos comenzaron a hacer mella en su salud. Las enfermedades, como la tuberculosis o el tifus, los diezmaban.
La cosa empeoró en 1941, Hitler invade URSS. Salieron de una guerra civil y se ven involucrados en guerra mundial. El Estado abandonó a los niños, muchos ya adolescentes, a su suerte: alistados en el ejército Rojo de Stalin para poder comer (muchos de ellos murieron en el frente), convertidos en raterillos que darían con sus huesos en la cárcel o en campos de trabajo (Gulag), niñas que se prostituían… Niños sin futuro que, desesperados, incluso preferían regresar a la España de Franco.
¿Cuál sería el grado de desesperación para querer volver, cuando España está sometida a la dictadura del causante de su exilio?
El sistema soviético y las fuerzas vivas del PCE (Pasionaria) no permitieron su salida, ya que no serían “buenos vendedores” del comunismo. Las palabras de la Pasionaria, según Jesús Hernández (dirigente del PCE y exiliado en la URSS), fueron: "no podemos devolverlos a sus padres convertidos en golfos y en prostitutas, ni permitir que salgan de aquí como furibundos antisoviéticos".
Terminada la contienda, en 1939, los niños del resto de países habían comenzado a regresar, excepto los de México y la URSS (que no mantenían relaciones con el Régimen de Franco).
En los años 50, tras la muerte de Stalin, Franco también quiere sacar partido de los niños evacuados hace veinte años a la URSS. A través de la Falange, comienza una campaña para conseguir la repatriación de los niños/hombres que quisieran regresar; aparecería como “el salvador de los niños perdidos”.
En el año 1957 llegó el primer gran grupo a Castellón, en el buque Crimea regresaban 412 españoles. En total regresarían la mitad de los cinco mil. El resto, muertos o habían decidido quedarse en la URSS.
Unos y otros quisieron sacar rédito político y propagandístico de los niños.
A partir de los años 90 se comenzaron a reconocer sus derechos: recuperar la nacionalidad, pensiones, prestaciones económicas, cobertura sanitaria…
Javier Sans
Foto: Portal de Exilio
